月牙泉是中国旅游胜地之一，位于甘肃省敦煌市境内，是一座以其月牙形状而得名的天然泉池。它位于鸣沙山的南麓，距离敦煌市城南约5公里，是世界上最大的沙漠中的湖泊之一。那么它是怎么形成的呢？
关于月牙泉起源有多种说法：
一说古河道残留湖。认为月牙泉是附近党河的一段古河道，很久以前，党河改道，大部分古河道被流沙淹没，仅月牙泉一段地势较低，由于地下潜流汇集成湖。湖水不断得到地下潜流的补给，因而不会枯竭。20世纪50年代测量，月牙泉水面东西长218米，南北最宽处54米，平均水深5米，最深处7米有余。
二说断层渗泉。认为月牙泉南侧有一东西向的断层，断层上盘抬高了地下含水层，下盘降到附近潜水面时，潜流通出成泉。
三说风蚀湖。即原始风蚀洼地随风蚀作用的加剧，当达到潜水面深度时，在新月形沙丘内湾形成泉湖。由于环绕月牙泉的沙山南北高，中间低，自东吹进环山洼地风会向上方走，风力作用下的沙子总是沿山梁和沙面向上卷，因而沙子不会刮到泉里，沙山也总保持似脊似刃的形状，这才形成沙泉共存的奇景。
月牙泉所处的地区是沙漠地形，气候干旱，每年的降雨量很少。尽管如此，月牙泉始终保持着一定的水位，一方面是由于地下水源的补给，另一方面是由于泉水的蒸发被周围的沙子所吸收。据研究，月牙泉的水源主要来自于鸣沙山脉的南麓，水质清澈，口感甘甜。
据史料记载，月牙泉自古以来就是丝绸之路上的一处重要驿站，是古代商旅中不可或缺的一站。在这里，商人们可以休息、补给，并向西边继续前行。
如今，月牙泉已成为敦煌市的标志性景点之一，每年吸引着众多国内外游客前来观光旅游，是一处值得游客前来探访、领略的旅游胜地。