对食有三种含义：1、原义为搭伙共食的意思；2、宫里女子间的感情；3、指宫女和太监结成挂名夫妻。对食最早见于汉代，古时宦官无妻儿，宫女无夫，两者由此而结成临时伴侣，以慰深宫之寂寞，这种关系称为对食。现代对食被解释为人与人之间“面对面吃饭”之意。
由来：
对食一词最早源自汉朝，《汉书》记载：“官婢曹晓、道房、张弃，故赵昭仪御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宫（曹宫）即晓子女，前属中宫，为学事史，通《诗》，授皇后。房（道房）与宫（曹宫）对食”。应邵注曰：“宫人自相与为夫妇名对食，甚相妒忌也。”可见对食最早是指女同性恋。汉武帝的皇后陈阿娇也有类似记载：“巫著男子衣冠帻带，素与皇后寝居，相爱若夫妇”。事发，楚服伏辜，皇后废处长门宫。但此事皆记载于野史小说，真实性存疑。
除对食这一畸形文化，还有一种畸形文化缠足也流传了很久。在一千年之前，缠足是中国在年轻女性中实行的一种习俗。
此项风俗始于十世纪，终于二十世纪早期。即把女子的双脚用布帛缠裹起来，使其变成为又小又尖的“三寸金莲”。“三寸金莲”也一度成为中国古代女子审美的一个重要条件。