《芦花荡》主要写了一个老英雄的故事。故事发生在抗日战争，一个老头子撑着一只小船，在白洋淀里无数次地穿过了敌人的夜间封锁，为游击队运输粮草、护送干部。他不带一枝枪，只靠那只灵巧的篙和水鸭子似的游水本领，在万亩苇塘里穿梭，从未发生一次意外，靠了他，游击队才维系了淀里淀外的交通联络。
但有一次他护送两个女孩子在夜间穿越封锁线时，撞上了敌人的小火轮，一个女孩子负了伤。这个打击差一点使他失去了继续前进的力量；但他发誓要为女孩子复仇，第二天，他单身智斗敌人，一个个地收拾了他们，为女孩子报了仇。这篇小说很有点传奇色彩，人物形象鲜明，环境描写也很有特色，是值得我们学习借鉴的。
《芦花荡》写的是残酷的战争环境里的人和事件，但决没有“凄凄、惨惨、戚戚”的描绘，就连那个女孩子受伤后的几声呻吟，也被轻轻一笔带过去了，作品要高昂浓重地传达出来的，是一种战胜敌人的坚定信念和乐观情绪。即使在残酷的战争背景下，作者仍然以沉静从容的姿态抒写白洋淀的美丽风光，细心地镌刻白洋淀人民心灵的塑像。
这里，我们着重谈谈孙犁笔下的景物描写。我们知道，小说中的景物描写一定要切合环境和人物的心境，切忌游离地写景。《芦花荡》的景物描写，处处与战争环境和人物的心境相谐，不仅渲染了故事的气氛，也给作品增添了一种战斗的诗情画意，构成情景交融的艺术境界，提高作品的感染力。