沙俄是俄罗斯帝国。沙俄是一个封建国家，即俄罗斯帝国，简称俄国、俄罗斯、沙俄、沙皇俄国或帝俄，别称第三罗马，它是苏联以及资产阶级临时政府建立之前的沙皇俄国，同时也是俄罗斯历史上最后一个君主制国家，由罗曼诺夫王朝统治。
沙俄，是俄罗斯的一个历史阶段，前有基辅罗斯和金帐汗统治期，后有苏联和今天的俄联邦。之所以称之为沙俄是因为这个阶段的主要特征就是沙皇统治。而此前历任统治者称呼都是莫斯科大公、罗斯大公之类的，这下可以称帝了。
简单的说就是为了区分方便。咱们封建王朝的最高统治者叫皇帝，欧洲中世纪各国除了国王以外，也还有一个或多个起码是名义上的最高统治者，它们往往依托的是古罗马帝国，就是宣称自己是罗马人的皇帝。
俄罗斯帝国是欧洲传统五大强国和当时世界列强之一，直到十九世纪中叶在克里米亚战争中失败，才显现出俄国农奴制度的弊端，导致俄罗斯经济发展、社会发展和工业化相对落后于其他欧洲强国。