海鸥被称为海上清洁工。因为海鸥以海滨昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食，也捕食岸边小鱼，拾取岸边及船上丢弃的剩饭残羹，所以被人们称为“海上清洁工”。
海鸥是鸟纲、鸥科的一种中等体型的海鸟。体重394-586克;体长451-510毫米。寿命24年。成鸟夏羽：头、颈白色，背、肩石板灰色;翅上覆羽亦为石板灰色，与背同色;腰尾上覆羽和尾羽均为纯白色。初级飞羽羽尖白色，具大块的白色翼镜。冬季头及颈散见褐色细纹，有时嘴尖有黑色。虹膜黄色;嘴、脚和趾浅绿黄色。
海鸥是候鸟。繁殖期主要栖息于北极苔原、森林苔原、荒漠、草地的河流、湖泊、水塘和沼泽中，冬季主要栖息于海岸、河口和港湾。成对或成小群活动或在空中飞翔。在海边和海港，成群的漂浮在水面上，游泳和觅食。海鸥以海滨小鱼、昆虫、软体动物、甲壳类以及耕地里的蠕虫和蛴螬为食。