红酒醒酒时间的长短主要取决于酒的年龄、品种和特性。一瓶新酒大约需要半个小时才能醒酒。酒体丰满的红酒，如果储存期太短，单宁会特别强烈，所以葡萄酒必须至少提前2小时打开，使酒充分暴露在空气中，增加酒的香气，加速成熟。成熟的酒要提前半个多小时到一个小时，这样酒才会饱满，香气浓郁。
比较复杂的是浓郁型的红葡萄酒，如果储存年限太短，单宁味会特别强烈，这种酒至少要提前两个小时开启酒，使酒液充分接触空气以增加香味、加速成熟。刚好在成熟期的红葡萄酒一般提前半个小时，至一个小时即可，这时酒体丰满、酒香淳厚，是最佳的品尝时间。
红酒开瓶后容易被空气氧化，降低红酒的风味、香气及口感，虽可以继续饮用，但是失去了品尝红酒的意义。另外，红酒开瓶后容易滋生细菌，放久了可能会发生变质，如果红酒出现变色，变味或发霉等情况，就不能喝了，以免导致身体不适。通常开瓶后的红酒可保存3~5天，如果是品质较好的红酒，可以保存更长时间，这与酒液中多酚类化合物的含量有关，若红酒中单宁含量越高，则口感越醇厚，也更加适合长期储存。
葡萄酒在大约公元前1000年到前500年之间在法国南部出现，而后它开始在地中海盆地的大部分地区进行繁衍传播。早期，这种饮料一直被视认是一种只有贵族才能享用的高尚饮品，也是一种用来敬拜酒神巴克斯(Bacchus)的祭神用品。