N全称是north代表北方。在指南针、地图、路标等标示的“N”指的是北s表示南方（south），e表示东方（east），w表示西方（west），此外，nw西北方向，ne东北方向，sw表示西南方向，se表示东南方向。指南针的N极指向地理北极。也就是地磁南极。地理南极和地磁南极相反，地理北极和地磁北极相反，但是地理北极和地磁南极不完全重合，存在磁偏角。
在古代时候人们都是通过北极星来辨别方位，但是在没有星星的晚上就比较麻烦了，所以就发明了司南，后来人们又通过司南发明了指南针。指南针为什么不叫指北针呢？虽然它们指向的都是北方，但是南北方向是对立的，一般知道北方也就知道南方了。
正常情况下，指南针指北。N。把WESN组合起来，刚好是NEWS。新闻。新闻本来就是四面八方的消息嘛如果你记得NEWS了，那么你就会记住，指南针是指向北。
如果是在野外没有信号的地方，地图加上指南针就很重要了。特别是那些看地图只知道上北下南左西右东的人，指南针的作用可以说是非常大了。要去一个不太熟的地方，可以提前先多看看地图，这样你或许不知道路怎么走，但是至少知道自己在那里。