八府巡按并不是指真正的八府。八府巡按之名，起于明代，非固定职官，临时由朝廷委派监察御史担任，分别巡视各省，考核吏治。“八府巡按”常见于戏曲、小说，民间多视为清廉而有权势的大官。
明制
监察御史正七品。在外巡按，北直隶二人，南直隶三人，宣大一人，辽东一人，甘肃一人，十三省各一人。清军，提督学校，两京各一人，万历末，南京增设一人。巡盐，两淮一人，两浙一人，长芦一人，河东一人。茶马，陕西。巡漕，巡关，宣德四年设立钞关御史，至正统十年始遣主事。攒运，印马，屯田。师行则监军纪功，各以其事专监察。而巡按则代天子巡狩，所按籓服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断。
按临所至，必先审录罪囚，吊刷案卷，有故出入者理辩之。诸祭祀坛场，省其墙宇祭器。存恤孤老，巡视仓库，查算钱粮，勉励学校，表扬善类，翦除豪蠹，以正风俗，振纲纪。如明代巡按北京西城御史袁可立就曾抗旨斩杀了跋扈的弄臣，案件震惊朝野。
清制
十五道掌印监察御史在乾隆十七年并定从五品。满、汉各一人。巡按御史寻置寻废，没有定制。
所以，巡按是都察院派到各道的监察御史，明时正七品，清时从五品（清时有过变动，但系主流定制）。明制条件下，一道远多于八俯，完全不存在“八府巡按”；清制条件下，监察御史作为巡按出差，刚好巡视“八俯”，则系巧合。“八府巡按”常见于戏曲、小说，民间多视为清廉而有权势的大官。这点没有问题。也有人认为八府指福州、建宁、延平、邵武、兴化、泉州、漳州、汀州八个地区。