导语：据外媒报道，我们之所以能够安然存活于地球之上，一部分原因是地球磁场正时刻阻挡着来自太阳的大量高能粒子流，使其不能大量抵达地面并对我们产生伤害。这些带电粒子在地球磁场的阻挡下发生偏移，一部分会进入一个被称作“激波前兆区”的区域。日前，NASA探测器观测到地球磁场外侧的神秘电子加速现象。
这张图像表示的是一种传统的空间粒子加速理论模型，即所谓“激波漂移加速”。
近日，美国宇航局THEMIS探测器获得的数据显示这一狂暴区域能够将电子加速到接近光速的高速运动状态。在此之前，科学家们已经在接近地球的空间内发现过这类速度极高的粒子，更多这样的粒子存在于宇宙空间之中，但它们背后的加速机制却一直未能得到明确解释。
而这项最新研究得到的结果朝着给出这一问题的答案迈出了第一步，但同时也引出的新的问题。研究人员发现电子被加速到极高速度的区域远远超出了此前理论认为可能的最远边界，从而引出的关于这些电子被加速背后机制的新问题。
示意图：正在地球附近空间工作的THEMIS卫星星座。
据悉，这项研究成果将有望改写现有关于电子如何在地球周围的激波区，以及宇宙各处被加速的理论认识。而对于粒子加速方面的更深刻认识则将帮助科学家和工程师们在未来的飞船设计中为宇航员和设备提供更好的辐射防护设施，从而确保宇宙航行过程中的安全无虞。
这项研究的第一作者，美国宇航局位于马里兰州格林贝特戈达德空间飞行中心的林恩·威尔森表示：“这将对几乎所有与高能粒子相关的领域产生影响，从宇宙射线研究到太阳耀斑和日冕物质抛射。这些事件都将有可能对人造卫星以及飞往火星的宇航员们的安全构成威胁。”
目前，相关研究结果已经在11月14日出版的《物理评论快报》上发表。